Clara Porset convirtió una silla colonial en el asiento del México moderno

Clara Porset nació en Matanzas, Cuba, en 1895 y murió en Ciudad de México en 1981. Entre esas dos fechas hay un itinerario que explica buena parte del diseño moderno mexicano: Columbia y la New York School of Interior Design, el taller de Henri Rapin en París entre 1928 y 1931, y el verano de 1934 en Black Mountain College, estudiando con Josef y Anni Albers.

Sale de Cuba por motivos políticos en 1935. En 1936 está en México, casada con el muralista Xavier Guerrero. Ahí encuentra el objeto de su vida: el butaque, una silla baja de origen colonial —Jorge Rivas Pérez la lee como cruce entre el duho taíno y la silla de estrado española— que llevaba tres siglos en las casas del trópico americano sin que nadie la mirara como diseño.

Qué le hizo exactamente

No la copió: la recalibró. Ensanchó proporciones, corrigió el ángulo del respaldo y la llevó a materiales que podía producir un taller mexicano: madera laminada con mimbre tejido, cuero sobre bastidor, fibras de ixtle y henequén. El MoMA conserva un ejemplar de 1957 en madera laminada y mimbre.

El resultado es raro y difícil de imitar: un objeto que se lee simultáneamente como colonial y como moderno, sin que ninguno de los dos registros gane.

1952: el diseño entra al Palacio de Bellas Artes

Porset dirigió y diseñó El arte en la vida diaria. Exposición de objetos de buen diseño hechos en México, organizada por el Departamento de Arquitectura del INBA. Se montó en el Palacio de Bellas Artes del 20 de marzo al 17 de abril de 1952 y se repuso en octubre en Ciudad Universitaria. Unas 800 piezas. Es, con todas las letras, la primera exposición de diseño en un museo mexicano.

Barragán, Pani, la UNAM

Hizo butaques para la Casa Luis Barragán, donde el arquitecto vivió entre 1948 y 1988 y donde siguen en exhibición. Amuebló el Centro Urbano Presidente Alemán de Mario Pani. Diseñó el mobiliario exterior del Hotel Pierre Marqués de Acapulco en 1957, en fibras naturales y hierro ligero, que se mostró en la Trienal de Milán.

En 1969 la UNAM la invitó a dar un seminario de diseño industrial en Arquitectura. Lo mantuvo hasta su muerte. Recibió la Medalla de Oro del INBA en 1971 y legó su archivo y su colección a la Facultad: hoy es el Archivo Clara Porset del CIDI.

El punto ciego

En el concurso Organic Design in Home Furnishings del MoMA (1940–41), el catálogo oficial acredita el premio a Xavier Guerrero. La coautoría de Porset en aquella propuesta de mobiliario rural la sostienen fuentes posteriores, no el documento de época. Es un buen recordatorio de cómo se construyeron los créditos del diseño latinoamericano del siglo XX, y de quién quedó fuera.